کمیسیون اروپا با تکمیل برنامههای نهایی خود، به زودی سرویس ماهوارهای پهنباند مستقلی به نام IRIS را راهاندازی خواهد کرد. این برنامه شامل طراحی جزئیات منظومه ماهوارهای، تولید ماهوارهها، توسعه زیرساختهای زمینی و خدمات پرتابی است که به آن نیاز خواهد بود.
در ادامه، کمیسیون اروپا پس از آغاز مذاکرات در ژانویه سال جاری، توافقی با تولیدکنندگان اروپایی و آژانس فضایی اروپا (ESA) منعقد کرد که در آن قیمت مورد انتظار هر ماهواره و سرمایهگذاری مورد نیاز از سوی اپراتورهای خصوصی مشخص شده است.
پروژه IRIS بر ارائه خدمات ارتباط ماهوارهای به ویژه در شرایط اضطراری تمرکز دارد. جالب است که تعداد نهایی ماهوارههای این پروژه بیشتر از آنچه که در ابتدا برنامهریزی شده بود، خواهد بود؛ با افزودن ۶۶ ماهواره جدید، تعداد کل به ۳۴۸ ماهواره خواهد رسید. این ماهوارههای اضافی به تقویت قابلیتهای منظومه در زمینههای دفاعی و امنیتی کمک خواهند کرد.
انتظار میرود نخستین ماهوارههای IRIS در سال ۲۰۲۹ به فضا پرتاب و خدمات این شبکه نیز در همان سال آغاز شود. اما باید به این نکته توجه داشت که در مقایسه با شبکه استارلینک اسپیس ایکس که دارای بیش از ۱۰ هزار ماهواره فعال در مدار پایین زمین است، منظومه IRIS کوچکتر خواهد بود. هدف اصلی IRIS ارائه خدمات به دولتهای عضو اتحادیه اروپا و کشورهای همکار مانند نروژ و ایسلند است و نه کاربران عادی.
این شبکه برای عملیاتهای حیاتی نظیر واکنش به شرایط اضطراری و نظارت مرزی طراحی شده است. اما در آینده ممکن است خدمات آن در مناطقی که شبکههای سنتی قابل اعتماد نیستند، برای شرکتها و شهروندان نیز فراهم شود.
استارلینک در حال حاضر بزرگترین ارائهدهنده اینترنت ماهوارهای در جهان به شمار میرود و ایلان ماسک نیز اخیراً اعلام کرده است که این شرکت قصد دارد به عنوان یک اپراتور موبایل در آمریکا نیز خدمات خود را ارائه دهد.
