به گزارش خبرگزاریهای معتبر، در اوایل قرن بیستم، دیرینشناس فرانسوی، مارسلن بول، به بررسی بقایای معروف نئاندرتالی به نام «پیرمرد لاشاپل» پرداخت. این نمونه به دلیل بیماریها و آسیبهای سنی، سلامتی کامل نداشت. با این حال، بول آن را به صورتی بازسازی کرد که موجودی خمیده با ویژگیهای بدنی شبیه به میمون و توانایی ذهنی محدود نمایش دهد.
بازسازی بول تأثیر شگرفی بر درک عامه از نئاندرتالها گذاشت و سالها تصویر غالب از آنها را شکل داد. این تصویر بهوسیله کتابها، فیلمها و داستانهای علمیتخیلی تقویت شد و نئاندرتالها را بهعنوان موجوداتی سنگینرفتار و دور از تمدن معرفی کردند. اما مسأله اینجاست که این تصویر بیشتر بر مبنای تفسیر نادرست از چند استخوان بود، نه بر پایه شواهد جامع و کامل.
اما تحقیقات جدید حاکی از آن است که نئاندرتالها بسیار پیچیدهتر از آنچه قبلاً تصور میشد، بودند. آنها قادر به ساخت ابزارهای سنگی پیشرفته، برنامهریزی برای شکار حیوانات بزرگ و استفاده از آتش بودند. شواهد نشان میدهد که آنها از یکدیگر مراقبت میکردند و روابط اجتماعی توانمندی داشتند.
در سالهای اخیر، پژوهشگران موفق به کشف شواهدی از استفاده نئاندرتالها از رنگدانهها، تزئینات شخصی و فعالیتهایی شدند که میتوانست نشانههایی از تفکر نمادین باشد. برخی تحقیقات همچنین فرض میکنند که آثار هنری غاری پیش از ظهور انسان مدرن در اروپا ایجاد شدهاند. این یافتهها باعث شده که مرز میان «انسان خردمند» و «نئاندرتال» که پیشتر بسیار واضح به نظر میرسید، اکنون کمرنگتر شود.
مطالعات DNA باستانی نشان داده که نئاندرتالها و انسان خردمند صدها هزار سال پیش از یک نیای مشترک جدا شدهاند، اما این دو خط تکاملی کاملاً جدا از هم پیش نرفتهاند. با ورود انسانهای خردمند به بخشهایی از اروپا و آسیا، آنها بهمدت مشخصی در کنار نئاندرتالها زندگی کردند و اثرات این تعامل در ژنهای انسانهای امروزی وجود دارد؛ بهطوری که بسیاری از افراد غیرآفریقایی بخشی از DNA نئاندرتالی را در ژنوم خود دارند.
تغییر در دیدگاه ما نسبت به نئاندرتالها نمایانگر اصلاح یک اشتباه تاریخی نیست، بلکه نمادی است از این که علم با شواهد جدید میتواند برداشتهای قدیمی را بازبینی کند. در قرن نوزدهم، دانشمندان با اطلاعات محدود، تصویری از نئاندرتالها ارائه داده بودند که بیشتر منعکسکننده تفکرات آن زمان درباره «پیشرفت» و «تکامل» بود. اما شواهد جدید نشان میدهد که این خویشاوندان باستانی، موجوداتی سازگار و پیچیده بودند که مسیر متفاوتی را در تاریخ تکامل انسان پیمودهاند.
