به گزارش خبرآنلاین، محققان مرکز ملی حیاتوحش در عربستان سعودی در سالهای ۲۰۲۲ و ۲۰۲۳ به بررسی غارها پرداخته و هفت یوزپلنگ که بهطور طبیعی در پنج غار نزدیک شهر عرعر مومیایی شده بودند را شناسایی کردند. این بقایا به طور عمده سالم مانده و بافت نرم و اسکلتها به خوبی حفظ شدهاند.
در گزارشی از فرادید بیان شده که یوزپلنگها در گذشته در بخشهای وسیعی از آفریقا و قسمتهایی از آسیا زندگی میکردند، اما اکنون تنها ۹ درصد از گستره تاریخی خود را دارا هستند. پیشتر تصور میشد که یوزپلنگ آسیایی با نام علمی Acinonyx jubatus venaticus تنها زیرگونهای است که در عربستان سعودی وجود داشته، اما این گونه در حال حاضر به شدت در معرض خطر انقراض قرار دارد و جمعیت کمی از آن تنها در حیاتوحش ایران باقیمانده است. همچنین، در دهه ۱۹۷۰ یوزپلنگها در شبه جزیره عربستان به عنوان «منقرضشده محلی» شناخته شدند.
پژوهشگران پس از تحلیل سه نمونه مومیایی، دریافتند که دو نمونه قدیمیتر از لحاظ ژنتیکی به زیرگونه Acinonyx jubatus hecki مرتبط هستند که به یوزپلنگ شمالغرب آفریقا معروف است. این یافتهها نشان میدهند که حداقل دو زیرگونه یوزپلنگ در گذشته در شبهجزیره عربستان زندگی میکردند. کشف این زیرگونهها میتواند در تلاشها برای معرفی مجدد یوزپلنگها کمککننده باشد.
در کنار هفت مومیایی یوزپلنگ، محققان بقایای اسکلتی ۵۴ گربهسان دیگر را نیز در غارها پیدا کردند. پنج مورد از این بقایا مورد بررسی قرار گرفت و مشخص شد که قدیمیترین آنها حدود چهار هزار سال قدمت دارد. مومیاییهای دیگر بین ۱۳۰ تا ۱۸۷۰ سال سن دارند. محققان با هدف شناسایی زیرگونههای احتمالی دیگر، قصد دارند این مومیاییها را به طور دقیقتری بررسی کنند.
بقایای کشفشده شامل یوزپلنگهای جوان و بالغ نیز بوده، که نشان میدهد آنها تنها در حال عبور نبودهاند بلکه در این منطقه تولیدمثل کرده و جمعیت داشتهاند. به این ترتیب، این منطقه زمانی پشتیبان جمعیتهای قابل توجهی از یوزپلنگها بوده که به ویژه در کنار گونههای طعمهای مانند غزالها، که اکنون در عربستان سعودی به صورت موفقیتآمیز احیا میشوند، زندگی میکردند.
