به گزارش خبرآنلاین، دیرینشناسان برای سالها به گربهای منقرضشده به نام Miracinonyx trumani لقب «یوزپلنگ آمریکایی» داده بودند. این جانور که حدود ۲.۵ میلیون سال پیش در آمریکای شمالی زندگی میکرد، با ظاهری شبیه به یوزپلنگهای امروزی شناخته میشد.
اما تحقیقات جدید گروهی از پژوهشگران دانشگاه کالیفرنیا، نتایج متفاوتی را به نمایش گذاشته است. این محققان با بررسی چهار نمونه کامل از DNA این گونه و مقایسه آن با ژنوم ۹ گونه دیگر از گربهسانان، دریافتند که نزدیکترین خویشاوند زنده این جانور، پوما یا شیر کوهی است. نتایج این تحقیقات در مجله علمی Current Biology منتشر شده است.
فسیلهای M. trumani ویژگیهایی مانند اندامهای جلویی بلند، حفرههای بینی بزرگ و بدنی باریک دارند که در گذشته موجب شده بود scholars آن را به یوزپلنگ نزدیک بدانند. همچنین وجود بقایای این جانور در کنار نوعی علفخوار سریع در آمریکای شمالی، فرضیه نشانههایی از رفتار شکارچیانه آن را تقویت کرده بود.
با این حال، دادههای ژنتیکی حاکی از آن است که شباهت ظاهری میتواند ناشی از تکامل همگرا باشد؛ به این معنا که دو گونه غیر مرتبط ممکن است به دلیل شرایط محیطی مشابه، ویژگیهایی مشابه پیدا کنند. در اینجا، بدنی کشیده و اندامهای مناسب برای حرکت سریع ممکن است به دلیل شیوه زندگی مشابه با یوزپلنگ ایجاد شده باشند.
تحقیقات نشان میدهد سه نمونه از فسیلهای مورد بررسی در یوکان کانادا یافت شدهاند. با بررسی ایزوتوپهای کربن و نیتروژن در این فسیلها مشخص شد که رژیم غذایی این جمعیتها به شدت به ماهی وابسته بوده است. در تضاد با آن، نمونههای کشف شده در وایومینگ نشانگر تغذیه بیشتر از گیاهخواران بودند. به این ترتیب، به نظر میرسد که این گونه منقرضشده قادر به سازگاری با شرایط محیطی متفاوت بوده است.
پژوهشگران خاطرنشان میکنند که یکی از چالشهای مطالعه بر روی جانوران منقرضشده، تمایل انسانها به مقایسه این موجودات با گونههای امروزی است، در حالی که شباهت ظاهری همیشه به معنای خویشاوندی نزدیک یا رفتار مشابه نیست.
