در تاریخ ۲۵ آوریل ۱۹۴۵، رئیسجمهور هری اس. ترومن اطلاعات کاملی درباره پروژه منهتن بهدست آورد؛ پروژهای که هدف آن ساخت اولین بمب اتمی در تاریخ بود. این اطلاعات موضوعی سرنوشتساز برای ترومن بهوجود آورد: آیا از این سلاح کشتار جمعی استفاده کند یا خیر.
پروژه ساخت بمب اتمی در ایالات متحده از سال ۱۹۳۹ و با حمایت فرانکلین روزولت آغاز شد. این برنامه بهقدری محرمانه بود که حتی معاون وقت رئیسجمهور، ترومن، تا سالها از آن بیخبر بود. در واقع، زمانی که ترومن در سال ۱۹۴۳ در مورد هزینههای تولید جنگی تحقیق میکرد، بهطور تصادفی به یک کارخانه مشکوک در مینیاپولیس برخورد کرد که مرتبط با پروژه منهتن بود. در پی این سوالات، او هشدارهای تندی از وزیر جنگ دریافت کرد.
پس از درگذشت روزولت در ۱۲ آوریل ۱۹۴۵، ترومن بهسرعت سوگند ریاستجمهوری را ادا کرد و بهزودی از سوی وزیر جنگ درباره پروژه تولید سلاحی هولناک در نیومکزیکو مطلع شد. او در دفتر خاطراتش نوشت که ایالات متحده در حال آمادهسازی مادهای انهدامزا با قدرت نابودسازی جهانی است.
در ملاقات ۲۵ آوریل، ترومن گزارشی از جزئیات پروژه را از استیمسون و ژنرال لزلی گرووز دریافت کرد. آنها به ترومن گفتند که ایالات متحده تنها کشور دارای منابع لازم برای ساخت این بمب است و نگرانی از ساخت سلاح توسط آلمان برطرف شده، اما امکان دستیابی شوروی به سلاح اتمی طی چهار سال وجود دارد. بحث درباره انتشار این اطلاعات میان متحدان و تأثیر این سلاح بر سیاست خارجی آمریکا مطرح شد. ترومن ادامه پروژه را تأیید کرد و تصمیم به تشکیل کمیتهای برای مشاوره در مورد استفاده از این سلاح گرفت.
با وجود پایان جنگ در اروپا در مه ۱۹۴۵، استیمسون به ترومن توصیه کرد که از بمب برای جلوگیری از گسترش کمونیسم در اروپای شرقی استفاده کند. نخستین آزمایش موفق بمب اتمی در ۱۶ ژوئیه ۱۹۴۵ به ثبت رسید.
ترومن در ۳۱ ژوئیه ۱۹۴۵ دستور داد که نتیجه تولید این بمب در زمان مناسب منتشر شود، اما پیش از ۱۱ مرداد این کار انجام نشود. بمب اول در ۶ اوت ۱۹۴۵ بر فراز هیروشیما و دومی در ۹ اوت بر ناگازاکی پرتاب شد. این اقدام منجر به تسلیم سریع ژاپن شد. از آن زمان تاکنون، ترومن بهعنوان تنها رهبر جهان شناخته میشود که از بمب اتمی علیه دشمن استفاده کرده است.
