در روز ۲۱ ژوئیه ۱۹۲۵، محاکمهای معروف به «محاکمه قرن» در ایالت تنسی به پایان رسید. در این پرونده، «جان تی. اسکوپس»، معلم مدرسه، به دلیل نقض قانونی مبنی بر ممنوعیت تدریس نظریه تکامل در مدارس دولتی، مجرم شناخته شد. تصمیم هیأت منصفه که تنها چند دقیقه به مشورت پرداخت، به راحتی به صدور حکم مجرمیت انجامید. اما در این بین، حامیان نظریه تکامل در زمینه روابط عمومی موفق به پیروزی شدند.
محاکمه اسکوپس علاوه بر جنبههای نمایشی، واقعیتی فراتر از آنچه فیلمها و نمایشنامهها بیان میکنند، داشت. در تاریخ ۴ مه ۱۹۲۵، «اتحادیه آزادیهای مدنی آمریکا» آگهیای را منتشر کرد و از معلمان تنسی خواست تا به قانون جدید اعتراض کنند. این آگهی توجه «جورج دبلیو. راپلیا» را جلب کرد که به دیتون نقل مکان کرده بود و او توانست مردم را متقاعد کند تا این شهر میزبان محاکمه باشد.
سیاستمداران و مقامات شهر دیتون که جمعیتی کمتر از ۲۰۰۰ نفر داشتند، از این پیشنهاد استقبال کردند، چرا که به دنبال جلب شهرت برای شهر بودند. در نهایت، اسکوپس، که به عنوان معلمی جوان در حال ترک دیتون بود، به عنوان متهم انتخاب شد. با وجود اینکه سؤالی در مورد تدریس نظریه تکامل مطرح نبود، حکم بازداشت او صادر شد و محاکمه در تابستان آغاز به کار کرد.
با این حال، با افزایش رسانهها و بینندگان، ۵۰۰ صندلی به سالن دادگاه اضافه شد و تجهیزات صوتی در نقاط مختلف شهر نصب گردید. این افزایش توجه زمانی بود که شخصیتهای ملی به پرونده ورود پیدا کردند. «ویلیام جنینگز برایان»، نماینده سابق کنگره که به عنوان سرپرست تیم دادستانی فعالیت میکرد، شخصی شناخته شده در کارزارهای مذهبی ضد تکامل بود.
در مقابل، «کلارنس دارو»، وکیل مشهور، وارد پرونده شد تا نظریه تکامل را در بحث با برایان مطرح کند. بهویژه آنکه این محاکمه بهطور زنده از یک ایستگاه رادیویی در شیکاگو پخش شد، که اتفاقی منحصربهفرد در تاریخ آمریکا به شمار میرفت.
محاکمه با سخنرانیهای پرشور برایان و دارو آغاز شد، اما قاضی به شدت مانع پیشبرد بحثهای علمی شد. دارو با ابتکار عمل خود موفق به دعوت از برایان به عنوان شاهد شد و در یک فرایند پرسش و پاسخ، موفق شد تا برایان را در موقعیتی دشوار قرار دهد. اگرچه تلاشهای دارو نتوانست مانع صدور حکم مجرمیت و جریمه ۱۰۰ دلاری برای اسکوپس شود، اما رسانهها و جامعه در نهایت نظریه تکامل را به پیروزی این جدال خطاب کردند.
منبع: HISTORY.com
